変形性膝関節症の治療法で知られている、「ヒアルロン酸注射」は長い歴史を持ち、関節痛の治療に広く行われている方法です。治療法として一般的にも浸透しているため、膝の痛みを抱えている方のなかには、すでに治療を試したことのある方もいらっしゃるでしょう。

一方で近年「PRP注射」療法（再生医療）が有効という話を聞いて、興味を持っている方も多いと思います。2つの注射はどちらも、炎症を起こし痛みを発している膝関節に注射する方法です。

ヒアルロン酸注射とPRP注射はどんなものなのか、どのような目的で行われるのか、効果の違いは何かをお話しします。

変形性膝関節症はどんな病気？

変形性膝関節症は、膝関節が痛くなったり水が溜まったりする病気です。男女の発症比では、1：4で女性の割合が高くなり、早い方では40代からはじまり、年齢を重ねるともに発症率は高くなります。

もっとも大きな原因は加齢によるものですが、膝関節には体重の何倍もの負荷がかかっているため、筋力の低下や肥満なども進行を早める原因になります。

初期症状では歩き始めや立ち上がるときなどに痛みを感じます。中期になると、歩くときには常に痛みを感じ、膝を曲げたり伸ばしたりといった動作もこわばったり辛くなります。さらに悪化すると安静にしていても痛み、歩くことすらできなくなってしまいます。

膝の軟骨は日常生活の動作によって、すり減るため、寝たきりといった方でない限り、必ず進行する病気です。

正常な膝関節と変形性膝関節症

膝の関節は半月板や靭帯、4つの骨の大腿骨（だいたいこつ）、膝蓋骨（しつがいこつ）、脛骨（けいこつ）、腓骨（ひこつ）で構成されています。

正常な関節の骨は表面が軟骨で覆われており、骨と骨の直接的な接触を防ぎ、骨同士のつなぎ目の動きをスムーズにしています。また関節軟骨は、膝への衝撃を吸収するクッションのような役割も果たしています。

しかし関節軟骨は膝への大きな衝撃が加わったり、小さな負担でも蓄積したりすると少しずつすり減り、つぶれて軟骨同士の間にすき間ができます。

このすき間のせいで膝関節がぐらぐらと不安定になり、関節をおおっている軟部組織が過度にひっぱられ、膝の痛みや炎症を引き起こすのです。

なお、日本人の変形性膝関節症の多くは、膝の内側の軟骨がすり減り、O脚になるという特徴があります。

ヒアルロン酸注射とPRP注射の違い

ヒアルロン酸注射は、公的医療保険で認可されていることもあり、変形性膝関節症に対するスタンダードな治療として、日本では最も数多く施行されています。

ヒアルロン酸注射はヒアルロン酸を関節へ注入し、関節軟骨の滑りを良くして膝の動きをスムーズにすることで、痛みを軽減させるといった効果を期待した治療です。

しかしヒアルロン酸は、関節内に注入したからと言って軟骨が再生することはなく、あくまで関節軟膏の滑りを良くする「潤滑油」であり、対症療法という位置づけでしかありません。

一方、PRP注射は年齢問わず、スポーツ選手や美容目的などでも近年、画期的な治療として注目されている再生医療のひとつです。

PRP注射は、ご自身の血液から作製した、多血小板血漿 (Platelet Rich Plasma: PRP)を直接、膝関節に注入します。PRP注射にはたくさんの自家製の成長因子が含まれており、その働きによって、抗炎症作用による痛みの軽減や損傷した組織の修復を促せることが、最大のメリットです。

しかも、自分の血液のみを使用した治療ですので、副作用やリスクがほとんどなく、効果も半年以上継続する方もいらっしゃいます。

PRP注射は、関節軟骨を破壊するサイトカインと呼ばれるタンパク質を減少させる作用もあることから、将来的な変形予防も期待できます。さらに重要な点は、ヒアルロン酸注射で症状が改善されない方でも、PRP注射では改善される方が多いということです。

PRP注射が開発されるまで、ヒアルロン酸で効果が無い場合の次の一手は「手術」のみでした。しかし手術をすれば、体への負担が大きいことはもちろん、長期間の入院やリハビリテーションが必要となります。ですから症状が改善するとわかっていても、実際に踏み切れる方は多くはありませんでした。PRP注射はそういった、ヒアルロン酸注射では効果が不十分だが、手術に踏み切れない方に残された、唯一の治療法と言えます。

ただしPRP注射は自費診療であるため、ヒアルロン酸注射に比べると費用が高くなる傾向にあります。ですので、変形性膝関節症の初期症状はヒアルロン酸注射での治療を行い、効果の低下や持続期間が短くなってきた場合にPRP注射に切り替え、将来的な変形をなるべく遅らせることが最善の方法と考えます。

変形性膝関節症 注射治療の比較

最後に、適応についての目安を表にしてみました。参考になさってください。当院では、より効果を高めるために、膝関節症に最適な濃度のPRPを作製し提供しております。鎮痛効果の長期持続や、高い組織修復の効果が見込めますので、関心のある方は、お気軽にご相談ください。